Ivan Le Terrible, la face sombre

I. Biographie

Ivan IV Vassiliévitch Иван IV Васильевич, le Terrible Иван Грозный, né en 1530 à Kolomenskoïe et mort en1584 à Moscou, est le grand-prince de Vladimir et Moscou de 1533 à 1584, et le premier tsar de Russie de 1547 à 1584, surnommé Le Terrible pour sa cruauté.

Une autre étape du développement de la Moscovie unifiée commence au XVIe siècle et s'achève au XVIIe siècle par le Temps des troubles (1598-1613) qui marque la fin de la dynastie riourikide et l'avènement de la deuxième dynastie russe, celle des Romanov, en 1613.

II. Le comportement du Tsar

Orphelin très jeune après la mort de son père et le probable empoisonnement de sa mère, Ivan vit dans la peur de sa famille, craignant de se faire assassiner lui aussi. Le tsar passe son enfance dans une ambiance de haine et de mort, dans la crainte permanente d’être assassiné. Ses loisirs se partagent entre la torture d’animaux, la chasse et la maltraitance des villages alentours. Il donne en outre des signes d'une personnalité très contrastée. D'un côté, c'est un homme intelligent, très affairé, dynamique prenant à cœur sa responsabilité de souverain, de l'autre, c'est un homme très déséquilibré, au psychisme fragile et sujet à de violentes sautes d'humeur et à de longues dépressions. Il considérait l'aristocratie comme son principal adversaire.

III. Ivan IV terrorise son peuple

À 16 ans, il rejoint l’armée à Kolomna, où celle-ci vient de mener une action contre les Tatars : il y fait exécuter cinquante arquebusiers de Novgorod porteurs d’une pétition au sujet des vexations qu’ils subissent.

À partir de 1560, le régime se durcit. Les premières lois restreignant la liberté des paysans sont prises, qui conduisent ensuite au servage. Ivan IV se lance dans un régime de terreur contre les boyards qu'il hait depuis sa jeunesse. En 1564, il constitue l'opritchnina, le domaine royal, possédé personnellement par le tsar. Il est administré par sa police spéciale, les opritchiniki, qui rapidement deviennent des despotes locaux, terrorisant la population et les nobles, imposant la conscription forcée pour le front livonien.

À la fin du règne d'Ivan IV, la Russie se retrouve saignée par une guerre de 25 ans. En 1581, Ivan le Terrible cause la mort de son fils aîné Ivan Ivanovitch (1554-1581) en le frappant mortellement de son sceptre, alors que celui-ci est intervenu pour protéger l'enfant que portait sa troisième femme Elena Cheremetiev, agressée par le tsar. L'épisode est illustré par plusieurs tableaux dont celui, particulièrement marquant, d'Ilya Repine conservé à la Galerie Tretiakov.

IV. Ivan IV et les femmes, la mort de son fils

Jusque là, Ivan avait été dépeint comme un homme cruel aimant le sang et les tueries mais en 1547 lors de son sacre son choix se porte sur Anastasia Romanova qu’il épousa. Il semble par sa douceur et sa vertu elle sut venir à bout de la cruauté de son époux. Ivan l’aima profondément et en eu six enfants. Or, elle mourra après une crise d'apoplexie et il soupçonna les Boyards d'avoir fait assassiner son épouse comme ils avaient fait assassiner sa mère.
Il épousa ensuite Maria Temrioukovna mais les humeurs du tsar étaient souvent imprévisibles elle ne su lui donner qu’un fils Vassili né en 1563 et mort à l’âge d’un mois. Maria mourut quelques mois plus tard et une fois encore, des rumeurs d’empoisonnement circulèrent. En troisième noce, Ivan IV épousait Marfa Sobakina en1571. Un mois après, elle était morte.

Ivan le Terrible se remarie une quatrième fois avec Anna Koltovskaïa en 1572. Sa nouvelle épouse ne devait point le satisfaire car en 1575, le tsar l’envoie finir ses jours dans un couvent. En 1576, Ivan débuta une nouvelle idylle avec Vassilissa Melentieva dont il se sépara en 1577. Son épouse suivante a été oubliée de l’histoire en cause de son union bien courte avec le tsar : Maria Dolgouroukaï. Doutant de la virginité de sa femme, Ivan IV proposa au lendemain de ses noces une promenade en carrosse. Une fois Maria installée, au lieu de monter, le tsar lança les chevaux au galop (qui avaient mangé de l’avoine gonflée de bière) qui firent quelques centaines de mètres avant de s’enfoncer dans un étang, entrainant avec eux la pauvre Maria qui péri noyée sur une simple rumeur. Le tsar demanda ensuite la main de la reine d’Angleterre Elisabeth Ire. Ayant eu vent du tragique destin des épouses d’Ivan IV, Elisabeth ne voulu pas subir un sort semblable à celui des autres et dédaigna la proposition d’Ivan le Terrible. Ce dernier fini par épouser Maria Nagaïa en septembre 1580 qui lui donna un fils : Dimitri (1583-1591).

Ivan IV fut terrible avec ses épouses mais également avec sa belle-fille, Helena Cheremetiev : troisième épouse de son successeur Ivan Ivanovitch, Helena l’avait épousé en 1581. En novembre de la même année, alors qu’elle était enceinte, Ivan IV la trouvant un jour en peignoir et non fardée, il commença à la frapper brutalement au ventre à coup de pied. Alertée pour les cris de sa femme, le jeune Ivan tenta de s’interposer. Incapable de maitriser sa crise de nerfs, le tsar frappa son fils à coup de sceptre. Touché à la tempe, Ivan Ivanovitch s’écroula, mort. Ainsi, le 19 novembre, Ivan IV avait tué son fils ainsi que l’enfant qu’Helena portait. Le tsar ne se remit pas d’avoir assassiné son propre fils. Le 18 mars 1584, Ivan le Terrible mourait après un règne mouvementé.

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